Von der Gesamtinselfläche stehen rund 40 Prozent unter Natur- und Landschaftsschutz. Fast ein Drittel der Insel besteht aus Dünen. Die höchste Erhebung der Insel ist die Uwe-Düne mit 52,5 m. Sehenswert sind auch die in Deutschland einzigartigen Wanderdünen bei List: Sie sind bis zu 35 m hoch und wandern 3 bis 10 Meter im Jahr. Die Dünen haben eine wichtige Küstenschutzfunktion, deshalb dürfen sie nur auf ausgewiesenen Pfaden betreten werden.
Erwähnenswert sind auch die die verschiedenen Kliff-Formationen:
- das Rote Kliff zwischen Wenningstedt und Kampen
- das Weiße Kliff in Braderup
- das Grüne Kliff in Keitum
- das Morsum-Kliff im äußersten Osten der Insel
Die Insel ist eine Oase für unzählige Vögel, die in geschützten Gebieten Rast- und Brutplätze finden. In den Meeren tummeln sich unter anderem Kegelrobben, Seehunde und Schweinswale. Auf Sylt kommen verschiedene Arten von Möwen vor: Mantelmöwe, Silber-, Lach- und Heringsmöwe. Die Möwen werden hier auch „Geier des Strandes“ genannt.
Kormorane und Möwen bei Rantum